Lycée Chateaubriand de Rome

Ribkha Sibhatu est érythréenne, poète et professeur à l’université de Rome III. Sa fille est au lycée français de Rome. Son prénom Ribka est celui que l’on note Rebecca, celui de la nièce d’Abraham, de la cousine puis la femme d’Isaac, le fils tant attendu d’Abraham. La reine de Saba a vécu au Xe siècle avant notre ère, à l’époque du roi Salomon, fils de David (quatorze générations séparent Abraham de Salomon). La Bible et le Coran parlent d’elle. Dans la Bible, on la trouve dans le Livre des Rois qui raconte la fin du règne de David et le règne de Salomon. Reine d’un peuple nomade, elle sait que le voyage est source de vérité. Il permet de connaître les autres et soi-même, mais aussi la misère de l’exil, folie de la quête, conditions d’accès à la sagesse. A la manière d’Œdipe, victorieux du Sphynx, elle pose des énigmes. Elle ne veut pas prendre place parmi les 700 femmes et 300 concubines de Salomon. Elle est la seule à avoir le titre de reine. Ribka nous parle du Roi Salomon et de la reine de Saba. Elle nous présente l’ écriture érythréenne composée de plus de 200 signes avec lesquels elle écrit les prénoms de chaque élève . Elle présente ensuite ses arbres généalogiques. Du côté de son père, elle remonte à 20 générations, au XVe siècle, à l’époque où Christophe Colomb découvre l’Amérique. Entre Abraham et Salomon, la tradition mentionne 14 générations. Parmi ces 20 générations du côté de son père, elle est la seule à savoir écrire. La mémoire se transmettait par oral, par le griot, comme chez les Grecs, quand chantait l’aède, Homère. Du côté de sa mère, elle ne remonte qu’à 12 générations. La différence est importante mais n’est pas colossale.

La femme est mère et seuls les enfants donnent l’immortalité. Ils sont dépositaires de la mémoire et la transmettent à leur tour.

Chez eux, un enterrement n’est pas triste pour une femme ou un homme qui ont vécu, qui ont eu des enfants, des petits-enfants.

Elle, femme et mère, se sent dépositaire de cette mémoire qu’elle met par écrit, comme celui qu’on appelle Homère a fait avec l’Iliade et l’Odyssée. Comme la reine de Saba, elle a quitté son pays pour découvrir la sagesse. A la différence de la reine de Saba, elle ne peut y retourner.

Annexes :

Lorenzo Ghiberti, XIVe, Florence, portes de l’Ancien Testament, Sainte Marie Nouvelle

1. Livre des Rois, texte daté du VIIIe siècle av. J.-C. « La Reine de Saba apprit la renommée de Salomon et vint éprouver celui-ci par des énigmes. Elle arriva à Jérusalem avec une très grande suite, des chameaux chargés d’aromates, d’or en énorme quantité et de pierres précieuses. Quand elle fut arrivée auprès de Salomon, elle lui proposa tout ce qu’elle avait médité, mais Salomon l’éclaira sur toutes ses questions et aucune ne fut pour le roi un secret qu’il ne put élucider. Quand la reine de Saba eut vu toute la sagesse de Salomon, et la maison qu’il avait bâtie, et les mets de sa table, et les appartements de ses serviteurs, et les chambres et les vêtements de ses domestiques, ses échansons, et l’escalier par où il montait dans la maison de Yahweh, elle fut hors d’elle-même, et elle dit au roi : « C’était donc vrai ce que j’ai appris dans mon pays de ce qui te concerne et de ta sagesse ! Je n’en croyais pas le récit avant d’être venue et d’avoir vu de mes yeux, et voici qu’on ne m’en avait pas dit la moitié ! Tu surpasses en sagesse et en magnificence ce que la renommée m’avait fait connaître. Heureux tes gens, heureux tes serviteurs, qui sont continuellement devant toi, qui entendent ta sagesse ! Béni soit Yahweh, ton Dieu, qui s’est complu en toi et t’a placé sur le trône d’Israël ! C’est parce que Yahweh aime à jamais Israël, qu’il t’a établi roi pour que tu fasses droit et justice. Elle donna au roi cent vingt talents d’or, une grande quantité d’aromates et des pierres précieuses. Il ne vint plus jamais autant d’aromates que la reine de Saba en donna au roi Salomon. Le roi Salomon donna à la reine de Saba tout ce qu’elle désira, ce qu’elle demanda, sans parler des présents, en rapport avec la puissance d’un roi tel que Salomon. Puis elle s’en retourna et alla dans son pays, elle et ses serviteurs. (…) Le roi Salomon fut plus grand que tous les rois de la terre par les richesses et par la sagesse. Tout le monde cherchait à voir Salomon, pour entendre la sagesse que Dieu avait mise dans son coeur. » Le retour de la reine de Saba dans son royaume est l’aveu de sa finitude.

Mantegna, XVe

2. Dans le Coran, le chapitre 13 aussi appelé sourate des fourmis est le récit de la rencontre entre Le Roi Salomon et la Reine de Saba « Nous donnâmes à David et à Salomon l’intelligence, la science et la sagesse. Et nous forçâmes les montagnes et les oiseaux à chanter nos louanges. Nous avons agi. (...) Salomon fut l’héritier de David. Il dit " Dieu nous a appris à comprendre le langage des oiseaux et nous a comblé en toutes choses. Ce sont des faveurs évidentes de Dieu. Un jour que Salomon avait rassemblé ses armées, il se dirigea avec eux vers la vallée des fourmis. En voyant venir cette grande armée une fourmi s’écria : • Ô fourmis, rentrez vite dans vos demeures de peur que Salomon et son armée ne vous foulent avec leurs pieds par mégarde... Cela fit sourire Salomon. Salomon avait de magnifiques volières, et il se plaisait à les entendre chanter. Mais un jour il remarqua qu’un oiseau à la huppe (ara ?) n’était pas revenu. Peu de temps après ce superbe parleur vint se poser sur l’épaule de Salomon et dit au roi : J’ai appris ce que tu ne sais pas, je viens de Saba avec des nouvelles qui vous intéresseront : J’y ai trouvé une femme régnant sur les hommes, elle possède toute sorte de biens et elle a un très grand trône. Mais j’ai vu aussi qu’elle et son peuple adoraient le soleil, Satan a embelli leurs œuvres à leurs yeux, il les a détournés de la vraie voie en sorte qu’ils ne sont pas dirigés. Et ils n’adorent point ce Dieu unique qui produit au grand jour les secrets des cieux et de la terre, qui sait ce que vous pensez et tout ce que vous faites. Nous verrons, dit Salomon, si tu dis vrai ou si tu mens ? Va-t’en avec cette lettre de ma part, et remet la à la reine Surprise et charmée par l’arrivée de l’oiseau multicolore, la reine convoqua les grands du royaume pour les informer de l’arrivée du message de Salomon et leur lire le contenu : Nous sommes forts et redoutables, reprirent-ils, mais c’est à toi, notre reine, de nous donner des ordres et de commander. Lorsque les rois étrangers entrent dans la ville, dit la reine ils la ravagent et transforment les plus honorables citoyens en pauvres misérables. J’enverrai donc des présents à Salomon et attendrai sa réponse Lorsque l’envoyé de la reine de Saba se présenta devant Salomon celui-ci lui dit " : Voulez-vous augmenter mes trésors ? Ce que Dieu m’a donné vaut bien mieux que les biens dont il vous a comblé. Mais vous mettez vos biens dans vos richesses ! Retourne vers le peuple qui t’envoie. Nous irons l’attaquer avec une armée où vous ne pourrez pas résister. Nous vous avilirons et vous chasserons du pays. Alors la REINE de SABA vint se présenter devant Salomon qui l’invita dans son palais pavé de cristal. Elle en fut toute éblouie. Seigneur, dit-elle, j’avais agi iniquement en adorant les idoles, mais maintenant je me résigne comme Salomon à la volonté de Dieu, Maître de l’Univers.

Elle a confondu les pavés de cristal avec de l’eau claire et a soulevé sa robe. Elle a ainsi dévoilé ses jambes et révélé son humanité. Certains disaient qu’elle avait des jambes de bouc ou d’âne. Reconnaissant son erreur, sa confusion entre l’eau et le cristal, elle a reconnu la puissance du Dieu de Salomon et s’est convertie. Dans l’art médiéval, elle représente la conversion immédiate, comme dans la cathédrale de Reims ou sur les portes du Paradis à Florence

A la fin de la séance, Ribka a proposé aux élèves de reproduire un souvenir d’enfance, le geste de la femme qui coiffe l’enfant, geste ancien (http://www.lodace.net/histoire/outils/viedefemmegreceantique.htm) et presqu’universel.

http://www.e-olympos.com/index.php ?menu=pages/V_HydreG_gif

Travail réalisé avec les 6e1 et 6e2, en avril 2010, avec Madame Bauzon, professeur d’histoire